【第1部】　第10話　繋いだ手①

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• お嬢！トゥルーラブ♡スリップ   【第1部】　第19話　初お出かけ②

  　私はハンバーグを口に運ぶ。 　うん、なかなか美味しい。　ふと視線をヘンリーに移す。　さすが王子、食べる所作がとても美しい。 　ナイフとフォークの扱い方が洗練されていて、動作一つ一つがマナーに乗っ取った貴族らしさを垣間見せている。　知らぬ間に見惚れていた私は、龍の咳払いによって覚醒する。 　視線に気づいたヘンリーが嬉しそうな笑みを私に向けていた。　なんだか気まずい私は、視線を逸らし、食べることに集中した。　食べ終わった私たちは店を出る。 　すると、ヘンリーが急にソワソワと辺りを見回しながら私に尋ねてきた。「ねえ、ねえ、なんでみんなあの小さい札に夢中なの？」　スマホのことを言っているらしい。 　確かに世の中の人はあれに夢中だ。「あれはスマホ、もといスマートフォンと言って、あれがあれば情報は何でも手に入るし、買い物もできるし、遊ぶこともできる。何でもできる便利な道具だよ」 「ふーん。あ、ねえ、あれ食べたい」　切り替え早いな！　もう別の物に興味が移っている。　ヘンリーが指差した先にいた人が持っていたのは、ソフトクリームだった。 　どうしても食べたいというヘンリーのために、私はお店を探した。　店を見つけソフトクリームを買った私は、ヘンリーにそれを差し出す。 　目を輝かせ、私からそれを受け取ったヘンリーは大きな口を開けてかぶりついた。「おいしい！　冷たくて甘くて、これ考えた人天才だね」 「そう、よかったね」　私はなんだか子守りをしている気分になってきて、あきれたように短いため息をつく。 　ふと見上げると、映画の看板が目に入った。　　そういえば、これ見たいと思ってたんだった。 　話題になってる恋愛映画。好きな女優さんが出ているから気になってた。 　最近忙しくてすっかり忘れてたな。　私がぼーっとその看板を眺めていると、ヘンリーが声をかけてくる。「どうした

• お嬢！トゥルーラブ♡スリップ   【第1部】　第19話　初お出かけ①

  　その日、疲れた私は早々に眠りについた。 　すると、また夢を見た。　またあの映像？ 　誰かと一緒に走っている。 　必死に走っているせいで、二人ともかなり息が上がっていた。　手を繋ぎながら森の中を駆けていく。 　後ろを振り返ると、どうやら追手が迫ってきているようだった。 　私と一緒に走るのは、いつもの金髪の男性。　森を抜けるとそこは崖の上。 　目の前には、闇に溶け込んだような黒い海がどこまでも広がっている。　ザァッと風が吹き抜けた。　私は隣の男性にしがみつく。男性も私をきつく抱きしめ返した。　頬を涙が伝っていく。 　男性は私の涙を拭うと優しく微笑んだ。 　そしてそっと私に口づける。 　映像は靄がかかったように、だんだんと薄れていく。　これは何？　夢？ 　夢にしては、この前から同じ人物ばかり見ている気がする。 　それに、なんだか懐かく感じるのはなぜ？　だんだんと意識が薄れていき、私はいつの間にか深い眠りについていた。 　今日は学校が休み、そう休日。 　いつもなら家でゴロゴロするか、貴子と遊びに出掛けるのだが、今日は違う。　ヘンリーとアルバートがいつまでこちらの世界にいるかわからないけれど、長期戦になることも考え、こちらの世界のことを少し教えておいた方がいいだろう。 　その方が私も心配しないでいいし、楽だしね。　そう考えた私は早速ヘンリーとアルバートを誘って出掛けようとした。 　すると案の定、龍が「自分も行きます」と名乗りを上げてきた。　龍はヘンリーとアルバートのどちらのことも気に食わないらしく、睨みつけている。 　いい加減、一緒に暮らしているのだから、仲良くしてほしいものだ。　まずどこへ行こうかなと考えていると、ヘンリーが楽しそうに発言する。「はい！　僕、お腹空いたから何か美味しいもの食べたいな。

• お嬢！トゥルーラブ♡スリップ   【第1部】　第18話　王子の執事②

  　これはちょっとやばいかも。 　私は急いで止めに入る。「ねえ、その辺でストップ！　今はそんなこと言ってる場合じゃないでしょ？」 「そうだよ、アルバートも流華のこと、悪く言ったら許さない」　私とヘンリーが二人の間に割って入ると、その場の空気が幾分やわらぎ始めた。 　そこへ、ちょうど通りかかった祖父が顔を覗かせた。「おーおー、もう一人増えとるっ」　祖父は驚くことなく、嬉しそうにニコニコしながらこちらへやって来る。　何事にも動じない祖父はさすがというか何というか。 　こういうところは、改めて大物だと感じる。いつもは忘れてるけど。「ご老人が、ここの主か？」　アルバートが祖父に尋ねる。「うむ、そうじゃ」　祖父が威風堂々と胸を張り頷く。 　その姿には威厳があり、どこぞの王様のように見えなくもない。　アルバートは祖父の前にひざまずいた。「どうか、ヘンリー王子と共に、しばらくここに置いてはくださりませんか？」 「いいぞ」　え！　そんなあっさり？ 　あまりの承諾の速さに、私は驚きを隠せない。「有難き幸せっ」　アルバートが深々と頭を下げる。 　即座に龍が祖父に抗議した。「いいのですか！　こんな訳の分からない輩を、また」 「別に一人も二人も同じじゃ。ヘンリーもいい奴だし、こいつもきっといい奴じゃて」　龍の肩をポンと叩き、何度か頷くと祖父は去っていった。「ふむ、実に聡い方だ」　アルバートが感心したように頷いている。 　龍は納得いかない様子で、しかめっ面をアルバートに向け睨んだ。　私は大きなため息をついてから、ヘンリーとアルバートを交互に見つめる。「もうこうなったらおじいちゃんの言う通り、一人も二人も同じよ。 　いいわ、ヘンリーとアルバート、二人とも元の世界に帰れるまで面倒みてあげるわよ」　こうなったらとことん付き合ってやろう

• お嬢！トゥルーラブ♡スリップ   【第1部】　第18話　王子の執事①

  　風呂場から救出されたアルバートは、適当な浴衣を着せられ、空いている部屋へと運ばれていった。 　龍が用意した布団に転がり、幸せそうな顔をして眠っている。　私とヘンリーと龍の三人は、布団ですやすやと寝むるアルバートを取り囲み見下ろした。「ヘンリー、説明してもらおうか？」　私がヘンリーを睨む。 　ヘンリーは私の視線など気にも留めず、可愛くニコッと微笑むと語り出す。「アルバートはね、僕の執事なんだ」 「執事？　はぁ、まあヘンリーは王子だもんねって、なんで執事までこっちの世界にやって来てるの？」 「さあ、なんでだろ？」　ヘンリーは不思議そうに、眠っているアルバートの顔をじっと見つめる。 　そのとき、アルバートの瞳がカっと大きく開いたかと思うと、すぐにガバッと起き上がり、ヘンリーを見て叫んだ。「ヘンリー様！　よかった、ご無事で！」　アルバートがヘンリーを抱きしめる。 　ヘンリーは小さい子をあやすかの様に、アルバートの背中をさすっている。「アルバート、心配かけてすまなかった。僕はこの通り、元気でやっているよ」 「王子がいなくなってからというもの、生きている心地がしませんでした。 　皆心配しております。早く帰りましょう」　アルバートは懇願するような瞳をヘンリーに向けすがりついてくる。 　そんなアルバートを見つめながら、ヘンリーは気まずそうに頭を掻いた。「それが……戻り方がわからないんだ」 「……なんですってーーー！！」　アルバートはショックで固まってしまう。　それはそうだろう。 　わけもわからず知らない場所へやってきて、帰り方がわからないなんて、絶望的だ。 　それを楽観的に楽しんでいるヘンリーがどうかしているのだ。　私はアルバートに同情の眼差しを向けた。「でも、大丈夫。この流華が、とっても親切に僕のお世話してくれるから」　ヘンリーが懲りもせず、私に抱きついてくる。『あーーー！！』

• お嬢！トゥルーラブ♡スリップ   【第1部】　第17話　またお風呂から人が！②

  「はあー、いい気持ちっ」　やっぱりお風呂の時間は最高。　ゆったりとお湯に浸かりながら、天井を見つめる。 　一日の疲れが癒されていく瞬間。　今日は人生で初めて幽霊を見てしまった。 　しかも幽霊と普通に会話をし、成仏までさせてしまうという非常事態。　この恐がりの私に、よもやこんな日が訪れるとは夢にも思わなかった。 　でも……あのメイドの最後の笑顔を思い出すと、なんだか嬉しい気持ちになる。 　成仏できてよかった。　それにしても、あのメイドって外国の人だったよね？ 　なぜ、あの学校にいたんだろう？ 　謎だ……。　私は考え込み、顔半分を湯に浸した。 　息を吐くと、お湯がブクブクと音を立て、湯の表面に泡を起こす。　ヘンリーには本当に驚かされてばかりだな……。 　よくもまあ、あれだけあっさり幽霊のことを受け入れられるものだ。 　あの何事も前向きに捉えられる性格は、ある意味羨ましい。　それに、また私、ヘンリーとキスを―― 　思い出してしまった私は、湯舟の中でじたばたと暴れる。　きゃー、私ったら、何思い出してんの！　私が暴れたせいか、風呂の湯に泡が大きく目立ち始めた。　あれ？　私が動きを止めても、なぜか泡はボコボコと湯から湧き出てくる。 　この展開は見たことあるぞ……。 　私は嫌な考えにいきついてしまった。　その瞬間、お湯から突然人の顔がゆっくりと浮上してきた。 　お湯の上にちょうど生首が浮かんでいるような感じ。　綺麗な銀色の長い髪がお湯の表面でゆらゆらと揺れ、その人物は銀色に輝く瞳を大きく開き、私のことを見つめている。「っひ……」　私は声にならない声を出す。すると、その生首がしゃべり出した。「……これはこれは。お嬢さん、どうもお邪魔します」　中性的な顔だったが、声は低く男性を思わせた。 　その男性は、ニコリと爽やかに微笑んでくる。「い、いや

• お嬢！トゥルーラブ♡スリップ   【第1部】　第17話　またお風呂から人が！①

  　目をこすってから、先ほどメイドが立っていた場所に目を凝らす。　真っ暗な廊下を、月明かりだけが照らしている。 　そこに彼女の姿はなかった。「いなく、なった……？」 「きっと、成仏したんだよ」　ヘンリーが嬉しそうに目を細める。「うん……そうだね。よかった」　私は愛想笑いを浮かべながら、先ほどのことを思い出す。 　また映像を見た。　光が強くなった瞬間、目を閉じた私の脳裏に走馬灯のように映像が流れ込んできた。　それはメイドが見ていたであろう、王子と姫の姿。　二人が寄り添い、幸せそうに語り合う。 　後ろ姿しか見えなかったけれど、確かに私とヘンリーに似ていたような気がした。　なんだか最近、そういう変な映像や夢をよく見る。 　いったいこれは、なんなんだろう。「どうしたの？　流華、大丈夫？」　ぼーっとしていた私に、ヘンリーが声をかけてくる。「あ、うん、平気」　私は笑顔を見せたが、なぜかヘンリーはじーっと見つめてくる。「どうしたの？」　なんだか恥ずかしくなってきて、私はヘンリーから距離を取るため後ずさった。「また、キス、したいな……」　物欲しげな眼差しで、ヘンリーが私の唇を見つめている。「な、何言ってるの！？　そろそろ帰らないと、みんな変に思うでしょ？　帰るよっ」　私はヘンリーを置いてさっさと歩き出す。 　すると、突然ヘンリーが後ろから抱きしめてきた。 　すぐ傍に彼の息遣いを感じる。　耳に息がかかり、私の背筋がゾクッと震えた。　これは世に言う、バックハグ！ 　って言っている場合ではない。 　私が狼狽えていると、ヘンリーが私の顔を横に向けた。 　ヘンリーの顔がドアップになる。　しまった、またキスされる！　そう思ったそのとき、「お嬢っ！」　遠くの暗闇から、龍が姿を現した。